La impresión flexográfica, conocida originalmente como impresión con anilina, no se desarrolló debido a las tintas tóxicas que utilizaba. Desde entonces, la fábrica de tintas ha pasado a denominarse oficialmente impresión flexográfica al utilizar pigmentos reconocidos y aceptables. A diferencia de otros métodos de impresión que son capaces de imprimir patrones finos, la impresión flexográfica primitiva suele definirse como sinónimo de impresión de baja calidad.
Después de mediados de los años setenta, debido al progreso de la industria de los materiales, especialmente la llegada de las placas de resina polimérica y los rodillos anilox de cermet, el desarrollo de la impresión flexográfica ha dado un salto cualitativo. El texto y las imágenes del manuscrito original se computarizan en películas, de modo que mediante la impresión flexográfica se pueden lograr textos y líneas más detallados, e incluso la impresión de diseño gráfico mediante reproducción de puntos. En ese momento, las cajas de cartón corrugado se fabricaban principalmente con placas de 6,34 mm de espesor, y la reproducibilidad de los puntos era principalmente de 65 ppp o menos, y la mayoría de ellas se usaban para diseños de puntos monocromáticos. Además, no solo las cajas de cartón corrugado, sino también las bolsas de papel, las etiquetas, la impresión en película y otros campos también están mejorando. Con el desarrollo conjunto de equipos de impresión, tintas, placas y otros fabricantes, es posible lograr una impresión en color de alta definición de 175 lpp utilizando una placa con un espesor de 1,14 mm.
A mediados de los años 00, con el avance de la tecnología de grabado láser, BARCO (ahora ESKO) y DuPont tomaron la iniciativa en el desarrollo conjunto de la placa flexográfica de grabado láser. En comparación con la placa flexográfica tradicional que utilizaba láminas de película, la flexografía de grabado láser puede lograr puntos finos y texto de líneas finas que la impresión flexográfica tradicional no puede lograr y, al mismo tiempo, la gama de colores de la impresión es más amplia, lo que hace que la impresión flexográfica también pueda ser comparable a los métodos de impresión offset/huecograbado, como la impresión en color de alta definición.