En lo que respecta al avance de la tecnología de impresión, podemos empezar con la estandarización y el control de las prensas offset analógicas, pasando por la evolución de las fotocopiadoras electrónicas a las prensas digitales, hasta las impresoras de inyección de tinta de producción actuales. En cada transformación y aplicación tecnológica, el papel de la tecnología de impresión existente se ha realineado y reemplazado. Con el aumento y el cambio de la demanda de los consumidores, la producción de envases también ha pasado por uno de estos períodos. Entre las muchas tecnologías de impresión antiguas y nuevas, surge una pregunta importante: ¿qué tecnología de impresión es la más adecuada para la producción de envases?
Cuando miramos hacia atrás a las tecnologías de impresión de envases consagradas por el tiempo, incluyendo la flexografía, el offset, el huecograbado y la electrocopia, vemos que la producción de tecnología de impresión por inyección de tinta es cada vez más competitiva y eventualmente comienza a lograr la calidad, el tamaño y el mayor rendimiento requeridos para muchas aplicaciones de envases.
Si bien la impresión de envases es diferente de las tecnologías transformadoras que afectan a la impresión comercial, los requisitos de calidad, productividad y costo son más estrictos. La tecnología offset reduce muchas de las habilidades manuales y el tiempo necesarios para la preparación de trabajos y los procesos de control para proteger su participación en el mercado. Si bien las tecnologías de impresión digital, como la copia electrostática y la inyección de tinta de producción, tienen capacidades de datos variables y bajo demanda, aún están rezagadas en cuanto a calidad, costo y rendimiento, y puede llevar mucho tiempo ponerse al día.
Al mismo tiempo, la impresión suave, líder absoluto en el campo de la producción de impresión de envases, está experimentando un renacimiento tecnológico. Como se ha comentado en el pasado, la tecnología de impresión suave se ha mejorado en muchas tecnologías digitales y, como resultado, ha aportado una impresión de alta calidad, pero sigue ofreciendo una alta productividad y un bajo coste, resistiendo eficazmente la competencia de otras tecnologías de impresión e incluso erosionando gradualmente su cuota de mercado.
Si bien el concepto básico de la impresión suave no ha cambiado, la introducción de la tecnología de aumento digital ha impactado cada aspecto desde la transmisión hasta la imagen, mejorando drásticamente la automatización, la calidad y el control, ayudando a los fabricantes a mejorar la eficiencia operativa y reducir su huella ambiental.
En el campo de la transmisión, las tecnologías visuales y de detección se combinan con el control servo digital para reducir la intervención del operador y mejorar el control. En términos de imagen, las técnicas de imagen de impresión controladas con precisión y la sofisticada impresión de textura de superficie digital no solo pueden alinear la calidad de imagen de la impresión flexible con las tecnologías offset, de huecograbado y digitales, sino que también abren la puerta a prácticas de producción de impresión eficientes que no están disponibles en la impresión flexible. Las características de la impresión flexográfica moderna se están expandiendo gradualmente para incluir la impresión digital, el uso generalizado de la impresión a cuatro colores y la impresión en paralelo en rollos.
Al fin y al cabo, la impresión es un factor clave para la calidad, el rendimiento y los beneficios de sostenibilidad que ofrece la impresión flexográfica moderna. Gracias al desarrollo continuo de los patrones de superficie impresos, el control de la transferencia de tinta en el proceso de impresión flexográfica ha alcanzado un nuevo nivel. Las imágenes de microscopía electrónica (SEM) que aparecen en el siguiente escaneo muestran claramente este progreso.
El último avance es la introducción en el mercado de PureFlexoo Printing, que resuelve el problema de la difusión no deseada de la tinta. La difusión de la tinta aumenta el tiempo que tarda la prensa en prepararse. Históricamente, este problema se ha mitigado reduciendo la velocidad de las prensas y el tiempo de inactividad no planificado necesario para limpiar las impresiones. Por último, un mejor control de la tinta permite un proceso fiable que mejora la sostenibilidad porque reduce el tiempo de actividad de la máquina y el desperdicio de material.
El control de la fabricación de tintas flexográficas y el control de las tintas "impresas" también se han mejorado significativamente. Ahora, los convertidores pueden obtener resultados consistentes y predecibles lo suficiente como para imprimir digitalmente a pedido, e incluso imprimir automáticamente utilizando algunas técnicas de impresión.
Esto también se ve reforzado por el trabajo de los organismos de normalización. Por ejemplo, la impresión ECG (Extended Gamut) puede alcanzar casi el 90% de la biblioteca de colores Pantone con CMYKOGV, lo que reduce la necesidad de cambiar los colores de la tinta. Por último, el éxito de la ECG depende de un compromiso con la estandarización y el control de procesos, así como de una tecnología de impresión que garantice la previsibilidad y la estabilidad de la creación de colores de proceso.
La aparición de la impresión flexográfica moderna y de los productos digitales plantea la cuestión de qué tecnología de impresión es más adecuada para la impresión de envases. Es una pregunta difícil de responder y es posible que no se pueda dar una respuesta binaria.
En primer lugar, existen muchas aplicaciones diferentes para la impresión de envases: etiquetas, cajas plegables, envases flexibles, cartón ondulado, etc. Todas ellas tienen sus propios requisitos únicos. Si bien a menudo pensamos que la tecnología digital es adecuada tanto para la impresión bajo demanda como para la impresión de datos variables, la nueva prensa digital de impresión suave puede ser mucho más económica y productiva que cualquier solución digital, lo que permite la impresión suave digital bajo demanda. El desarrollo de las impresoras flexográficas híbridas ha introducido la capacidad de manejar datos variables. Los esfuerzos conjuntos de los miembros de todo el sistema de suministro de impresión flexográfica han podido crear una nueva flexografía moderna.
La falta de habilidades en la industria, junto con la presión sobre los impresores para aumentar la producción e implementar mejoras sustentables, la necesidad de reducir procesos, aumentar la eficiencia y lograr una impresión sin intervenciones para satisfacer las diversas necesidades de los clientes, es el papel de la impresión flexográfica moderna, permitiendo a los impresores alcanzar sus objetivos de eficiencia, sustentabilidad y calidad.